Airbus A320neo vs Boeing 737 MAX: La Battaglia dei Bestseller a Corridoio Singolo

La sfida commerciale più accesa dell'aviazione civile contemporanea si combatte nel segmento a corridoio singolo (narrowbody) ad alta efficienza. Protagonisti assoluti sono l'Airbus A320neo (New Engine Option) e il Boeing 737 MAX. Sebbene rispondano alle stesse esigenze di mercato, le loro differenze strutturali raccontano due percorsi ingegneristici radicalmente diversi.

L'Airbus A320neo è entrato in servizio nel 2016. Sfruttando la considerevole altezza da terra dei carrelli del progetto originale A320, Airbus è stata in grado di alloggiare agevolmente sotto l'ala motori turbofan di dimensioni generose con un elevato rapporto di bypass (i CFM LEAP-1A o i Pratt & Whitney PW1100G) senza modificare la geometria del velivolo.

Il Boeing 737 MAX, invece, si è scontrato con un limite storico: il Boeing 737 è stato progettato negli anni '60 con un carrello d'atterraggio molto corto per facilitare le operazioni di carico bagagli negli aeroporti minori dell'epoca. Per alloggiare i motori CFM LEAP-1B (anch'essi di grandi dimensioni), gli ingegneri Boeing sono stati costretti a spostare i piloni dei motori più avanti e più in alto rispetto al profilo alare, modificando la spinta aerodinamica del velivolo ad angoli di attacco elevati.

Questa modifica geometrica ha introdotto la tendenza del muso dell'aereo a ruotare verso l'alto (pitch-up) in determinate manovre manuali. Per mitigare questo comportamento e allineare il comportamento di volo a quello delle generazioni precedenti (evitando costosi addestramenti al simulatore per i piloti), Boeing ha implementato il software MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System). I difetti di progettazione legati al funzionamento dell'MCAS basato su un singolo sensore di angolo di attacco (AoA) hanno causato i due tragici incidenti del 737 MAX e la successiva messa a terra globale del velivolo per quasi due anni.

Oggi il 737 MAX è tornato a volare in sicurezza dopo un profondo aggiornamento dei sistemi elettronici di sicurezza e del software di volo.

A livello di cabina di pilotaggio e comfort, l'A320neo offre una fusoliera leggermente più larga (di circa 18 centimetri rispetto al 737), il che si traduce in sedili passeggeri da 18 pollici anziché 17. Entrambi gli aerei garantiscono un'incredibile autonomia e consumi di carburante inferiori del 15-20% rispetto alle generazioni precedenti, consentendo rotte a lungo raggio prima impensabili per jet a corridoio singolo (come i voli transatlantici point-to-point).