MD-81

La famiglia McDonnell Douglas MD-80 (affettuosamente soprannominata Mad Dog dai piloti ed appassionati) rappresenta uno degli aerei di linea passeggeri a corridoio singolo più famosi e di maggior successo della storia dell'aviazione civile. Introdotto alla fine degli anni '70 come evoluzione diretta ed allungata della fortunata serie DC-9, il modello specifico McDonnell Douglas MD-81 ha debuttato operativamente nel 1979.

L'MD-80 nacque per rispondere alla domanda di aerolinee che necessitavano di velivoli con maggior capacità passeggeri ed efficienza nei consumi su rotte a medio raggio. Questa variante introdusse ali ridisegnate ed allungate, una fusoliera estesa di diversi metri e motori turboventola aggiornati e più silenziosi.

Prodotta in ben 1.191 esemplari, questa serie divenne la spina dorsale dei voli a corto e medio raggio in tutto il mondo, famosa per la sua silhouette inconfondibile e per il caratteristico e potente rombo al decollo.

Dal punto di vista dell'ingegneria aeronautica, il McDonnell Douglas MD-81 manteneva l'iconica configurazione a motori posteriori e impennaggio a T della serie DC-9, ma introduceva profonde innovazioni. L'ala presentava un'apertura maggiorata con nuove estremità alari progettate per ottimizzare l'efficienza aerodinamica a velocità di crociera.

La propulsione del modello era garantita da 2 × Pratt & Whitney JT8D-209, potenti motori turboventola JT8D-200 che offrivano una spinta significativamente maggiore unita a una riduzione del rumore esterno. Il velivolo garantiva un'autonomia di 2900 km ed era configurato per ospitare fino a 172 passeggeri in una cabina a corridoio singolo con configurazione 3+2 posti.

I sistemi di volo furono progressivamente aggiornati, introducendo per la prima volta cockpit elettronici con schermi digitali (EFIS) e sistemi di guida automatica avanzati che riducevano il carico di lavoro dei piloti.

Specifiche di Bordo

• ◆Motori turboventola in coda Pratt & Whitney serie JT8D-200 per un'ala pulita e un rumore interno ridotto nella parte anteriore.
• ◆Cabina passeggeri con configurazione asimmetrica 3+2 che ottimizzava lo spazio interno e facilitava il flusso di sbarco.
• ◆Scaletta di coda integrata a scomparsa azionabile idraulicamente per facilitare le operazioni in scali remoti.

La carriera dell'McDonnell Douglas MD-81 è stata leggendaria, contrassegnata da miliardi di passeggeri trasportati in totale sicurezza. Tra i principali operatori del modello figurano colossi come American Airlines (che arrivò ad operare centinaia di MD-80), Delta Air Lines, Alitalia (di cui l'MD-82 è stato il simbolo indiscusso negli anni '90 e 2000), Swissair e Scandinavian Airlines (SAS).

Il "Mad Dog" era amato per la sua straordinaria robustezza strutturale e per la sua capacità di decollare con pendenze di salita notevoli anche da aeroporti ad alta temperatura o elevazione.

Molti esemplari, giunti al termine della carriera passeggeri, continuano a volare come aerei cargo o sono stati riconvertiti in efficienti velivoli per la lotta aerea antincendio, dimostrando una longevità eccezionale.

L'McDonnell Douglas MD-81 e l'intera serie MD-80 rimangono tra i simboli più amati dell'aviazione commerciale della fine del XX secolo. La loro silhouette slanciata ha caratterizzato i cieli di tutto il mondo per oltre tre decenni.

Sebbene le normative sul rumore e i moderni standard di consumo di carburante abbiano portato al ritiro quasi totale della flotta passeggeri nei paesi occidentali, il fascino e il ricordo di questa macchina leggendaria rimangono vivi nei musei di tutto il mondo e nella memoria di milioni di viaggiatori.