DC-3

Il Douglas DC-3 (Douglas Commercial 3) è unanimemente considerato l'aereo di linea più importante mai costruito. Progettato a metà degli anni '30 su richiesta di C.R. Smith, presidente di American Airlines, il DC-3 nacque come evoluzione del fortunato DC-2, con l'obiettivo di offrire un aereo dotato di cuccette per i voli notturni transcontinentali americani.

Il DC-3 effettuò il suo volo inaugurale nel dicembre 1935 ed entrò in servizio nel 1936. La sua introduzione rivoluzionò il trasporto aereo, poiché fu il primo aereo in grado di generare profitti operativi trasportando unicamente passeggeri, senza dover dipendere dai sussidi governativi per il trasporto postale.

Il DC-3 era un monoplano ad ala bassa interamente metallico, costruito in lega di alluminio con una robusta struttura multi-longherone inventata da Jack Northrop. Questa caratteristica conferiva al velivolo una resistenza strutturale eccezionale, che gli permetteva di operare in condizioni estreme.

Era spinto da due motori radiali a doppia stella Wright R-1820 Cyclone o Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp. Il carrello d'atterraggio era di tipo retrattile convenzionale (biciclo), con la coda che poggiava su un pattino o un ruotino orientabile a terra.

Specifiche di Bordo

• ◆Struttura interamente metallica in alluminio ad alta resistenza
• ◆Cabina passeggeri riscaldata e insonorizzata, con capacità da 21 a 32 passeggeri
• ◆Eccezionale sicurezza di volo, in grado di mantenere la quota e manovrare anche con un solo motore operativo

Prima della seconda guerra mondiale, il DC-3 dominava i cieli americani, trasportando oltre il 90% dei passeggeri del paese. Compagnie pioniere come American Airlines, TWA (Trans World Airlines), Delta Air Lines ed Eastern Air Lines strutturarono i propri servizi nazionali su questo leggendario velivolo.

Durante la guerra, venne prodotta la versione militarizzata C-47 Skytrain (o Dakota) in oltre 10.000 esemplari, utilizzata per il lancio di paracadutisti, il traino di alianti e il trasporto logistico. Nel dopoguerra, migliaia di C-47 surplus vennero riconvertiti all'uso civile, diventando la spina dorsale di centinaia di compagnie aeree nascenti nel mondo, inclusa l'italiana Alitalia.

Il generale Dwight Eisenhower citò il C-47/DC-3 come una delle quattro tecnologie che permisero agli Alleati di vincere la seconda guerra mondiale. La sua affidabilità è diventata leggendaria.

Ancora oggi, a novant'anni dal primo volo, alcune decine di DC-3 e C-47 continuano a volare commercialmente in regioni remote del mondo o come aerei storici restaurati. Il DC-3 non è solo un monumento storico, ma un esempio immortale di perfezione ingegneristica industriale.