DC-10-15

La famiglia Douglas DC-10 (successivamente McDonnell Douglas DC-10) rappresenta uno dei più famosi e riconoscibili aerei di linea a fusoliera larga (wide-body) a lungo raggio della storia dell'aviazione commerciale. Progettato alla fine degli anni '60 per rispondere alla richiesta di velivoli capienti ma più flessibili del gigante Boeing 747, il prototipo di questo iconico trimotore compì il primo volo il 29 agosto 1970 ed entrò in servizio commerciale nel 1981.

Lo sviluppo del DC-10 fu contrassegnato dalla accesa competizione industriale ("la guerra dei trimotori") con il rivale Lockheed L-1011 TriStar. La variante McDonnell Douglas DC-10-15 fu specificamente ottimizzata per soddisfare le esigenze delle aerolinee in termini di portata intercontinentale o di prestazioni operative da scali ad alta temperatura o quota.

Prodotto in 386 esemplari commerciali (oltre a 60 versioni cisterna KC-10 per l'aeronautica militare), il DC-10 divenne un pilastro fondamentale delle rotte intercontinentali e transoceaniche degli anni '70 e '80.

La caratteristica ingegneristica più celebre del McDonnell Douglas DC-10-15 risiede nella sua configurazione propulsiva a tre motori: due installati in piloni sotto le ali e il terzo posizionato alla base della deriva verticale di coda. A differenza del TriStar che adottava un condotto a S interno, il motore di coda del DC-10 era alloggiato in un condotto rettilineo passante ("straight-through") che massimizzava l'efficienza di aspirazione dell'aria.

La spinta era generata da 3 × General Electric CF6-50C2F, motori turboventola ad alto rapporto di diluizione che offrivano una notevole efficienza. Il velivolo garantiva un'autonomia di 7000 km ed una cabina a doppio corridoio in grado di ospitare fino a 380 passeggeri in configurazioni ad alta densità.

La cellula faceva ampio uso di leghe metalliche avanzate, mentre i sistemi di bordo presentavano un triplo impianto idraulico ridondato per garantire massima sicurezza di volo.

Specifiche di Bordo

• ◆Configurazione trimotore con condotto di coda rettilineo per un flusso d'aria ottimizzato al propulsore centrale.
• ◆Fusoliera wide-body a doppio corridoio che offriva una sensazione di spazio e comfort superiore rispetto ai jet tradizionali.
• ◆Carrello d'atterraggio centrale ausiliario (presente sulle versioni a lungo raggio) per distribuire meglio il peso elevato al decollo sulle piste.

Il McDonnell Douglas DC-10-15 ha volato con le insegne delle più prestigiose compagnie aeree del pianeta. È stato il pilastro a lungo raggio di vettori americani come American Airlines, United Airlines, TWA e Northwest Airlines.

In Europa e nel resto del mondo, il trimotore ha dominato i cieli transoceanici volando con Alitalia, KLM, Lufthansa, Iberia e Swissair. La sua versatilità e la capacità di trasportare grandi volumi di passeggeri e merci lo resero insostituibile per decenni.

Dopo il ritiro dal servizio passeggeri commerciale, moltissimi DC-10 sono stati convertiti in aerei cargo pesanti di grande successo, volando estensivamente per corrieri espressi internazionali come FedEx, o adattati come imponenti aerocisterne antincendio (DC-10 Air Tanker).

Il McDonnell Douglas DC-10-15 e la famiglia DC-10 occupano un posto d'onore nella memoria collettiva dell'aviazione commerciale. Nonostante abbia sofferto di alcuni problemi di gioventù legati alla progettazione dei portelloni di carico, l'aereo si è riscattato dimostrandosi una macchina solida e incredibilmente longeva.

La sua inconfondibile sagoma a tre motori rimane un simbolo della prima entusiasmante stagione dei voli commerciali di massa intercontinentali, ed è celebrato nei musei e nelle mostre storiche come un traguardo fondamentale del design aeronautico del dopoguerra.