Model 8 Sirius

Le Lockheed Model 8 Sirius est né à la fin des années 1920 sur demande spécifique du célèbre aviateur Charles Lindbergh, qui recherchait un appareil de haute performance pour effectuer des vols d'exploration à longue distance et tracer de nouvelles routes commerciales pour le compte de Pan American Airways. Conçu par les ingénieurs de renom Gerard Vultee et Jack Northrop, l'avion effectua son premier vol en 1929.

La firme Lockheed répondit aux besoins de Lindbergh en combinant le fuselage monocoque en bois éprouvé du célèbre Vega avec une aile basse cantilever entièrement nouvelle. Seuls 15 exemplaires furent construits au total, mais le modèle devint rapidement une icône des vols d'exploration mondiaux.

L'appareil personnel de Lindbergh, immatriculé NR-211, fut équipé de flotteurs et baptisé Tingmissartoq (ce qui signifie "celui qui vole comme un grand oiseau" en langue inuit) lors d'une expédition de reconnaissance au Groenland.

Sur le plan technique, le Lockheed Sirius se distinguait par son aérodynamique soignée et sa robuste structure en contreplaqué moulé. Le cockpit accueillait initialement deux personnes en tandem dans une configuration ouverte, qui fut plus tard modifiée par l'ajout d'une verrière coulissante de protection.

La propulsion de l'appareil était assurée par un puissant moteur en étoile Wright Cyclone de plus de 700 chevaux, offrant des vitesses et des performances de charge exceptionnelles. Dans sa configuration d'hydravion, de grands flotteurs métalliques assuraient une excellente stabilité hydrodynamique.

L'avion mettait en œuvre des systèmes de navigation de pointe pour son époque, notamment des radiocompas et des boussoles de précision, indispensables pour les traversées de territoires inexplorés dépourvus d'assistance au sol.

Spécifications de Bord

• ◆Moteur en étoile Wright Cyclone de 710 ch pour une traction remarquable sous pleine charge.
• ◆Fuselage monocoque en bois moulé garantissant une légèreté extraordinaire alliée à une grande rigidité structurelle.
• ◆Configuration d'hydravion optionnelle avec de larges flotteurs métalliques pour des décollages et amerrissages océaniques.

L'histoire opérationnelle du Lockheed Sirius est intimement liée aux vols de Charles Lindbergh et de son épouse, Anne Morrow Lindbergh. Entre 1931 et 1933, le couple utilisa l'appareil pour cartographier de nouvelles lignes commerciales depuis l'Amérique vers l'Asie de l'Est via l'Alaska, puis à travers l'Atlantique Nord et Sud.

Outre les Lindbergh, d'autres aviateurs utilisèrent le Sirius pour établir des records de vitesse d'une côte à l'autre des États-Unis. L'exemplaire nommé *Justice for Hungary* réalisa une traversée transatlantique sans escale historique en 1931.

L'appareil de Lindbergh, le *Tingmissartoq*, fut donné en 1933 à l'American Museum of Natural History, puis transféré au Smithsonian National Air and Space Museum à Washington, D.C., où il est toujours exposé aujourd'hui.

Le Lockheed Sirius demeure l'un des symboles de l'âge d'or de l'aviation pionnière. Par ses exploits historiques, il a prouvé la viabilité des lignes commerciales transocéaniques à long rayon d'action qui allaient connecter le monde entier au cours des décennies suivantes.

Son élégante silhouette à aile basse inspira les chasseurs militaires et les avions postaux rapides des années 1930. Il est célébré aujourd'hui dans les musées et la littérature comme un monument d'audace et d'ingénierie aéronautique classique.