Martin 4-0-4

Le Martin 4-0-4 est né au début des années 1950 comme une évolution directe et améliorée du Martin 2-0-2 précédent. Conçu par la Glenn L. Martin Company, ce bimoteur pressurisé fut introduit pour répondre à la concurrence des Convair. Son premier vol eut lieu le 21 octobre 1950.

L'appareil offrait d'importantes améliorations de structure par rapport au 2-0-2, dont un fuselage allongé, des longerons d'ailes renforcés et une cabine entièrement pressurisée, une caractéristique désormais exigée par les compagnies pour voler au-dessus des perturbations.

Au total, 103 exemplaires furent construits, rencontrant un succès honorable et restaurant en partie la réputation commerciale de Martin dans le secteur civil des liaisons court et moyen-courriers.

Du point de vue de l'ingénierie aéronautique, le Martin 4-0-4 était un monoplan à aile basse entièrement métallique. La principale innovation technologique était le système de pressurisation automatique de la cabine, permettant une altitude opérationnelle de 8 800 mètres.

La propulsion était assurée par deux moteurs en étoile Pratt & Whitney R-2800-CB16 Double Wasp développant 2 400 chevaux chacun, couplés à des hélices triplanes à pas variable équipées d'inverseurs de poussée pour des freinages courts.

Une caractéristique distinctive de sa silhouette était sa passerelle d'embarquement escamotable arrière (airstair) logée sous la queue, permettant l'embarquement et le débarquement sans passerelle aéroportuaire extérieure.

Spécifications de Bord

• ◆Cabine passagers entièrement pressurisée pour un vol confortable à haute altitude au-dessus du mauvais temps.
• ◆Escalier d'embarquement escamotable arrière (Airstair) intégré à la queue pour une grande autonomie au sol.
• ◆Deux moteurs en étoile Pratt & Whitney Double Wasp dotés d'hélices triplanes réversibles.

Le Martin 4-0-4 fut intensivement exploité par deux des plus importants transporteurs américains de l'époque : TWA (Trans World Airlines) et Eastern Air Lines, qui en firent la colonne vertébrale de leurs réseaux régionaux.

Le modèle fut également acquis en petit nombre par l'armée américaine, notamment l'US Coast Guard et l'US Navy (sous la désignation RM-1G puis VC-3A) pour des fonctions de liaison et de transport de personnalités.

Après leur retrait des flottes des grands transporteurs au début des années 1960 avec l'avènement des jets, de nombreux 4-0-4 continuèrent de voler pour des compagnies de charters ou des clubs sportifs jusqu'à la fin des années 1970.

Le Martin 4-0-4 représente le sommet technologique du développement des avions de ligne bimoteurs à pistons de la Glenn L. Martin Company. Bien qu'il n'ait pas égalé les ventes de Convair, il fit preuve d'une fiabilité remarquable.

Aujourd'hui, plusieurs exemplaires du Martin 4-0-4 sont conservés dans des musées aéronautiques aux États-Unis, tels que le *Planes of Fame Air Museum* en Californie et le *Mid-Atlantic Air Museum* en Pennsylvanie, perpétuant le souvenir de cette machine classique.