DC-3

Le Douglas DC-3 (Douglas Commercial 3) est largement considéré comme l'avion de ligne le plus important jamais construit. Conçu au milieu des années 1930 à la demande de C.R. Smith, président d'American Airlines, le DC-3 est né comme une évolution du succès DC-2, dans le but de proposer un avion équipé de couchettes pour les vols de nuit transcontinentaux américains.

Le DC-3 a effectué son vol inaugural en décembre 1935 et est entré en service en 1936. Son introduction a révolutionné le transport aérien, car il s’agissait du premier avion capable de générer des bénéfices d’exploitation en transportant uniquement des passagers, sans avoir à dépendre des subventions gouvernementales pour le transport postal.

Le DC-3 était un monoplan entièrement métallique à ailes basses, construit en alliage d'aluminium avec une structure robuste à plusieurs longerons inventée par Jack Northrop. Cette caractéristique confère à l’avion une résistance structurelle exceptionnelle, ce qui lui permet d’opérer dans des conditions extrêmes.

Il était propulsé par deux moteurs radiaux à deux étoiles Wright R-1820 Cyclone ou Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp. Le train d'atterrissage était du type rétractable conventionnel (vélo), avec la queue reposant sur un patin ou une roulette au sol.

Spécifications de Bord

• ◆Structure entièrement métallique en aluminium haute résistance
• ◆Cabine passagers chauffée et insonorisée, d'une capacité de 21 à 32 passagers
• ◆Sécurité de vol exceptionnelle, capable de maintenir l'altitude et de manœuvrer même avec un seul moteur en fonctionnement

Avant la Seconde Guerre mondiale, le DC-3 dominait le ciel américain, transportant plus de 90 % des passagers du pays. Des compagnies aériennes pionnières telles que American Airlines, TWA (Trans World Airlines), Delta Air Lines et Eastern Air Lines ont structuré leurs services nationaux sur cet avion légendaire.

Pendant la guerre, la version militarisée C-47 Skytrain (ou Dakota) a été produite à plus de 10 000 exemplaires, utilisée pour le lancement de parachutistes, le remorquage de planeurs et le transport logistique. Après la guerre, des milliers de C-47 excédentaires ont été réaffectés à un usage civil, devenant ainsi l'épine dorsale de centaines de compagnies aériennes naissantes à travers le monde, dont la compagnie italienne Alitalia.

Le général Dwight Eisenhower a cité le C-47/DC-3 comme l'une des quatre technologies qui ont permis aux Alliés de gagner la Seconde Guerre mondiale. Sa fiabilité est devenue légendaire.

Aujourd'hui encore, quatre-vingt-dix ans après le premier vol, quelques dizaines de DC-3 et C-47 continuent de voler commercialement dans des régions reculées du monde ou en tant qu'avions historiques restaurés. Le DC-3 n’est pas seulement un monument historique, mais aussi un exemple immortel de perfection en matière d’ingénierie industrielle.