DC-10-40

La famille Douglas DC-10 (plus tard McDonnell Douglas DC-10) est l'un des avions gros-porteurs (wide-body) long-courriers les plus célèbres et les plus reconnaissables de l'histoire de l'aviation commerciale. Conçu à la fin des années 1960 pour répondre à la demande d'appareils de grande capacité plus flexibles que le géant Boeing 747, le prototype de cet emblématique triréacteur effectua son premier vol le 29 août 1970 et entra en service commercial en 1972.

Le développement du DC-10 fut marqué par une compétition industrielle intense ("la guerre des triréacteurs") avec son rival, le Lockheed L-1011 TriStar. La variante McDonnell Douglas DC-10-40 fut spécifiquement optimisée pour répondre aux exigences des compagnies aériennes en matière de distance franchissable ou de performances par temps chaud et en altitude.

Produit à 386 exemplaires commerciaux (plus 60 versions ravitailleurs KC-10 pour l'armée), le DC-10 devint un pilier fondamental delle lignes intercontinentales et transocéaniques dans les années 1970 et 1980.

La caractéristique technique la plus célèbre du McDonnell Douglas DC-10-40 réside dans sa configuration à trois moteurs : deux installés sous les ailes et le troisième situé à la base de la dérive verticale de queue. Contrairement au TriStar, qui adoptait un conduit interne en S, le moteur de queue du DC-10 était logé dans un conduit rectiligne traversant qui maximisait l'efficacité de l'admission d'air.

La poussée était générée par 3 × Pratt & Whitney JT9D-20, des turboréacteurs à double flux à haut taux de dilution offrant une efficacité remarquable. L'appareil offrait une autonomie de 9260 km et une cabine bicouloir capable d'accueillir jusqu'à 380 passagers dans des configurations à haute densité.

La cellule faisait un large usage d'alliages métalliques avancés, tandis que les systèmes embarqués disposaient d'un triple système hydraulique redondant pour assurer une sécurité de vol maximale.

Spécifications de Bord

• ◆Configuration triréacteur avec conduit de queue rectiligne pour un flux d'air optimisé vers le moteur central.
• ◆Fuselage gros-porteur bicouloir offrant une sensation d'espace et de confort supérieure aux monocouloirs traditionnels.
• ◆Train d'atterrissage central auxiliaire (présent sur les versions long-courriers) pour mieux répartir le poids au décollage.

Le McDonnell Douglas DC-10-40 a volé sous les couleurs des compagnies aériennes les plus prestigieuses de la planète. Il a été le pilier long-courrier de transporteurs américains tels qu'American Airlines, United Airlines, TWA et Northwest Airlines.

En Europe et dans le reste du monde, le triréacteur a dominé les liaisons transocéaniques avec Alitalia, KLM, Lufthansa, Iberia et Swissair. Sa polyvalence et sa capacité à transporter de grands volumes de passagers et de fret l'ont rendu irremplaçable pendant des décennies.

Après son retrait du service passagers commercial, de nombreux DC-10 ont été convertis avec succès en avions cargo lourds, volant pour des transporteurs express comme FedEx, ou adaptés comme bombardiers d'eau impressionnants (DC-10 Air Tanker).

Le McDonnell Douglas DC-10-40 et la famille DC-10 occupent une place d'honneur dans la mémoire collective de l'aviation commerciale. Malgré des problèmes de jeunesse liés à la conception des portes de soute, l'avion s'est racheté en se révélant être une machine solide et incroyablement durable.

Sa silhouette unique à trois moteurs reste un symbole de la première ère des vols commerciaux intercontinentaux de masse, célébrée dans les musées et les expositions historiques comme un jalon fondamental du design aéronautique d'après-guerre.