CV-990 Coronado

Le début des années 1960 est une période de fervente innovation dans l’aviation civile, dominée par la concurrence entre les géants Boeing 707 et Douglas DC-8. Dans ce scénario ambitieux, Convair, grâce à son expérience avec le CV-880, a tenté de se tailler une place avec un avion encore plus rapide et technologiquement avancé.

Le Convair CV-990 Coronado est né à la demande spécifique d'American Airlines, qui souhaitait un avion pour les trajets moyen-longs, capable de dépasser ses concurrents directs en termes de vitesse de croisière. Cela a conduit à une évolution significative par rapport au CV-880, visant des performances aérodynamiques supérieures. Son premier vol a eu lieu en 1961, une période charnière pour le transport aérien.

Le Coronado était une merveille d'ingénierie, conçue pour la vitesse. Sa particularité était les quatre "corps anti-choc" ou "carottes Küchemann", situés sur les ailes. Ces carénages allongés visuellement distinctifs servaient à réduire la traînée transsonique et à déplacer le front d'onde, permettant à l'avion d'atteindre des vitesses de croisière exceptionnellement élevées.

Sous les ailes, le CV-990 était propulsé par quatre turboréacteurs à double flux General Electric CJ-805-23B, une version civile du puissant moteur militaire J79. Ces propulseurs, qui incorporaient un cycle de post-refroidissement innovant pour une poussée supplémentaire dans certaines conditions, étaient à la pointe du progrès et contribuaient de manière significative à ses capacités à grande vitesse.

Spécifications de Bord

• ◆Moteurs General Electric CJ-805-23B : Turbofan avec refroidisseur final pour une poussée supérieure et des performances optimales à haute altitude, un choix audacieux pour un avion civil.
• ◆Corps antichocs (carottes Küchemann) : Innovation aérodynamique clé pour réduire la traînée transsonique, optimisant le flux d'air sur l'aile et permettant des vitesses de croisière plus élevées.
• ◆Aérofreins internes de la nacelle moteur : Quatre aérofreins intégrés aux nacelles internes du moteur, un système avancé pour le contrôle de la vitesse de descente et l'atterrissage.

Le CV-990 est entré en service chez American Airlines en 1962, suivi par de grandes compagnies aériennes internationales telles que Swissair et SAS. Malgré ses performances extraordinaires en termes de vitesse, qui en faisaient l'un des avions de ligne les plus rapides de l'époque, le Coronado a fait face à une carrière opérationnelle complexe et pleine de défis économiques.

La consommation élevée de carburant des turboréacteurs à double flux de première génération et une capacité de transport de passagers inférieure à celle de ses concurrents l'ont rendu moins efficace sur le plan opérationnel. Ceci, combiné à un timing de marché défavorable et à un coût d'acquisition élevé, a limité sa diffusion, ce qui en a fait un échec commercial pour Convair, avec seulement 37 unités produites.

Malgré son échec commercial, le Convair CV-990 Coronado reste dans les mémoires comme un chef-d'œuvre de conception et d'ingénierie aéronautiques. Il fut un pionnier dans la recherche de vitesse dans le ciel civil, repoussant les limites de la conception aérodynamique et de la propulsion de son époque. Sa silhouette unique, avec ses ailes « carottes » distinctives, le rendait immédiatement reconnaissable.

Aujourd'hui, le Coronado est célébré par les passionnés d'aviation comme un « avion culte », un avion qui a osé remettre en question le statu quo. Bien qu’il n’ait pas reproduit le succès de ses contemporains, son impact technologique et son esthétique futuriste le placent parmi les avions les plus fascinants et techniquement ambitieux jamais construits, symbolisant une époque d’audace en matière de conception.