Concorde

Le Concorde est l'avion de transport supersonique (SST) le plus célèbre de l'histoire, chef-d'œuvre de l'ingénierie conjointe franco-britannique développé par Sud Aviation (plus tard Aérospatiale) et la British Aircraft Corporation. Né au début des années 1960, le projet visait à relier les principales métropoles mondiales à une vitesse supérieure à la rotation de la Terre.

Le Concorde a effectué son premier vol en mars 1969 et est entré en service commercial en janvier 1976. Bien qu’il représente le summum technologique de l’aviation civile, le Concorde reste un avion de niche, limité par des coûts d’exploitation élevés et des restrictions sur les bangs soniques lors des vols au-dessus des terres.

Le Concorde se distinguait par son extraordinaire aile delta pointue et l'absence de volets ou de gouvernails séparés (il utilisait des élevons). Pour assurer la visibilité des pilotes pendant les phases de décollage et d'atterrissage sous un angle d'attaque élevé, l'avion était équipé d'un nez tombant caractéristique.

Les moteurs étaient quatre puissants turboréacteurs Rolls-Royce/Snecma Olympus 593 équipés de postcombustion, positionnés par paires sous les ailes. Le Concorde était capable de voler à une vitesse de croisière de Mach 2,04 (environ 2 180 km/h) à une altitude de plus de 18 000 mètres, là où la courbure de la Terre était clairement visible.

Spécifications de Bord

• ◆Nez mobile à géométrie variable pour améliorer la visibilité à l'atterrissage
• ◆Structure spéciale en aluminium conçue pour résister à la chaleur cinétique générée par le frottement de l'air à des vitesses supersoniques
• ◆Cabine passagers étroite avec configuration 4 places par rangée (2+2) pour minimiser la partie avant

Seules deux compagnies aériennes ont exploité le Concorde tout au long de sa carrière commerciale : British Airways et Air France. Les principales routes étaient des vols transatlantiques de Londres et Paris vers New York et Washington, parcourus en moins de trois heures et demie (la moitié du temps d'un avion subsonique).

Pendant une courte période, Singapore Airlines a également opéré des vols communs avec des Concordes peints dans leur propre livrée sur le côté gauche du fuselage. Le service aux passagers était d'élite, offrant du caviar, du champagne et un service cinq étoiles à bord.

Le Concorde est devenu une icône du design moderne, admiré pour ses lignes épurées et sa silhouette saisissante. Il représentait le rêve de l’aviation supersonique pour des générations entières.

Le service a été définitivement interrompu en 2003, à la suite du crash tragique du vol Air France 4590 en 2000, du déclin du nombre de passagers après le 11 septembre et de l'augmentation insoutenable des coûts de maintenance. Le Concorde reste l’un des rares exemples dans lesquels l’humanité a fait un pas en arrière technologique, abandonnant la vitesse supersonique civile.