BAe 146-300

Les origines du BAe 146 de British Aerospace remontent au début des années 1970, lorsque Hawker Siddeley a lancé le projet HS.146. L’objectif : un avion régional silencieux et polyvalent, capable d’opérer depuis des aéroports dotés de pistes courtes et de restrictions sonores. La crise et les changements industriels ralentissent les débuts, mais la vision d'un « Whisperjet » persiste.

Sous British Aerospace, le projet a repris. Les premières variantes (-100 et -200) ont volé en 1981. Le BAe 146-300, qui a effectué son premier vol en 1987, était la version la plus grande, augmentant considérablement la capacité de passagers et de fret. Conçu pour être exceptionnellement silencieux, il est devenu un élément distinctif crucial.

Le BAe 146-300 se distingue par sa configuration unique : aile haute, empennage en T et quatre turboréacteurs à double flux. Ce choix garantissait redondance et sécurité, contribuant à ses capacités STOL (Short Take-off and Landing) exceptionnelles, idéales pour les aéroports urbains ou éloignés.

Le fuselage à large section offrait un confort aux passagers. La conception a été optimisée pour une maniabilité à basse vitesse et une excellente stabilité. Une construction robuste et un train d'atterrissage renforcé ont permis des opérations sur des pistes moins préparées, un avantage pour les transporteurs régionaux disposant d'une infrastructure limitée.

Spécifications de Bord

• ◆Moteurs Textron Lycoming ALF 502R-5 : quatre turboréacteurs à double flux moyen, essentiels pour un silence et un fonctionnement distinctifs dans les environnements urbains sensibles au bruit.
• ◆Aérofreins à clapet sur la queue : Système innovant pour des descentes rapides et raides sans réduire la poussée du moteur, crucial pour les atterrissages sur des pistes courtes comme à l'aéroport de Londres City.
• ◆Aile haute et train de roulement robuste : combinaison offrant une plus grande garde au sol pour les moteurs (réduisant l'ingestion de débris) et une résistance structurelle supérieure pour fonctionner sur des surfaces moins qu'idéales, lui conférant de véritables capacités « aller partout ».

Le BAe 146-300 a été utilisé dans différents rôles, du transport régional de passagers au fret, démontrant une polyvalence extraordinaire. Des opérateurs tels que Lufthansa CityLine, Crossair et QantasLink l'ont largement utilisé pour connecter des villes de petite et moyenne taille, tirant parti de ses capacités STOL.

Son silence et ses capacités d'atterrissage en pente raide en ont fait un favori pour les aéroports difficiles tels que le London City Airport. Outre les passagers, il a été aménagé pour le transport de fret (BAe 146 QT ou QC pour TNT Airways) ainsi que pour des missions spéciales, notamment VIP et lutte contre les incendies.

Le BAe 146-300, et la série dans son ensemble, ont laissé un héritage indélébile dans l'aviation régionale, surnommé le « Jumbolino ». Il a démontré comment combiner l’efficacité des avions à réaction avec la flexibilité opérationnelle, en ouvrant de nouvelles routes et en reliant les communautés. Sa configuration distinctive à quatre moteurs en a fait une icône.

Bien qu'une grande partie de la flotte ait été retirée du service ou transformée en Avro RJ, le BAe 146 reste un symbole de l'ingénierie britannique innovante. Sa capacité à s'adapter à différents marchés, combinée à sa durabilité et à son silence, a consolidé sa place dans l'histoire de l'aviation en tant que « bête de somme » appréciée pour sa fiabilité et ses performances uniques.