707-120

Le Boeing 707-120 est largement considéré comme l'avion qui a lancé l'ère des avions commerciaux de masse. Développé à partir du prototype Dash 80 au milieu des années 1950, le 707 était la réponse de Boeing au britannique de Havilland Comet, en introduisant des normes plus élevées en matière de vitesse, de capacité et de fiabilité.

La version initiale 707-120 a effectué son premier vol en décembre 1957 et est entrée en service commercial en octobre 1958 auprès de la célèbre compagnie aérienne Pan American World Airways. Cette route transatlantique inaugurale a changé à jamais la perception du transport aérien long-courrier.

La conception du Boeing 707 se caractérise par sa configuration avec des ailes en flèche à 35 degrés et quatre turboréacteurs montés dans des nacelles sous les ailes. Ce choix aérodynamique, hérité des bombardiers militaires, est devenu la norme pour les avions de ligne modernes.

Les moteurs de la première série -120 étaient les turboréacteurs Pratt & Whitney JT3C-6, qui nécessitaient une injection d'eau pour augmenter la poussée lors du décollage, générant les célèbres et spectaculaires traînées de fumée noire. Par la suite, la version 707-120B a introduit les turboréacteurs JT3D plus efficaces, améliorant considérablement la consommation et l'autonomie.

Spécifications de Bord

• ◆Quatre moteurs sous les ailes Pratt & Whitney JT3C (plus tard JT3D)
• ◆Configuration cabine avec 6 sièges par rangée (3+3), qui établit la norme en matière de conceptions à carrosserie étroite
• ◆Vitesse de croisière d'environ 960 km/h, soit presque le double de celle des avions à hélices plus anciens.

Le 707-120 est rapidement devenu le choix préféré des grandes compagnies aériennes mondiales. Outre le pionnier Pan American World Airways, les américaines TWA (Trans World Airlines) et American Airlines ont construit leurs réseaux long-courriers autour de ce modèle.

L'avion permettait de relier les côtes américaines en quelques heures et réduisait les déplacements transatlantiques à un vol sans escale de jour comme de nuit, décrétant la fin commerciale des paquebots. Il était également utilisé par des transporteurs prestigieux tels que Qantas.

L'héritage du Boeing 707 est immense : il a non seulement façonné l'architecture des avions de ligne modernes, mais il a également redéfini la mondialisation, rendant le monde plus petit et plus accessible.

Il a popularisé le terme « Jet Set » pour décrire l'élite sociale qui pouvait voyager rapidement entre New York, Paris et Londres. La conception de sa cabine a été réutilisée par Boeing pour les modèles suivants, notamment les 727, 737 et 757, laissant une empreinte durable sur l'ingénierie aéronautique.