DC-3

El Douglas DC-3 (Douglas Commercial 3) es ampliamente considerado el avión de pasajeros más importante jamás construido. Diseñado a mediados de los años 1930 a petición de C.R. Smith, presidente de American Airlines, el DC-3 nació como una evolución del exitoso DC-2, con el objetivo de ofrecer un avión equipado con literas para vuelos nocturnos transcontinentales americanos.

El DC-3 realizó su vuelo inaugural en diciembre de 1935 y entró en servicio en 1936. Su introducción revolucionó el transporte aéreo, ya que fue el primer avión capaz de generar beneficios operativos transportando únicamente pasajeros, sin tener que depender de subvenciones gubernamentales para el transporte postal.

El DC-3 era un monoplano de ala baja totalmente metálico, construido con una aleación de aluminio con una estructura resistente de múltiples vigas inventada por Jack Northrop. Esta característica le dio al avión una resistencia estructural excepcional, lo que le permitió operar en condiciones extremas.

Estaba propulsado por dos motores radiales de dos estrellas Wright R-1820 Cyclone o Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp. El tren de aterrizaje era del tipo retráctil convencional (bicicleta), con la cola apoyada sobre un patín o una rueda giratoria terrestre.

Especificaciones de Bordo

• ◆Estructura totalmente metálica en aluminio de alta resistencia.
• ◆Cabina de pasajeros calefactada e insonorizada, con capacidad de 21 a 32 pasajeros
• ◆Seguridad de vuelo excepcional, capaz de mantener la altitud y maniobrar incluso con un solo motor en funcionamiento

Antes de la Segunda Guerra Mundial, el DC-3 dominaba los cielos estadounidenses y transportaba a más del 90 por ciento de los pasajeros del país. Aerolíneas pioneras como American Airlines, TWA (Trans World Airlines), Delta Air Lines y Eastern Air Lines estructuraron sus servicios domésticos en este legendario avión.

Durante la guerra, se produjeron más de 10.000 ejemplares de la versión militarizada C-47 Skytrain (o Dakota), utilizada para lanzar paracaidistas, remolcar planeadores y transporte logístico. Después de la guerra, miles de C-47 sobrantes fueron reutilizados para uso civil, convirtiéndose en la columna vertebral de cientos de aerolíneas incipientes en todo el mundo, incluida la italiana Alitalia.

El general Dwight Eisenhower citó el C-47/DC-3 como una de las cuatro tecnologías que permitieron a los aliados ganar la Segunda Guerra Mundial. Su fiabilidad se ha vuelto legendaria.

Incluso hoy, noventa años después del primer vuelo, unas pocas docenas de DC-3 y C-47 continúan volando comercialmente en regiones remotas del mundo o como aviones históricos restaurados. El DC-3 no es sólo un monumento histórico, sino un ejemplo inmortal de perfección en ingeniería industrial.