Model 9 Orion

Die Lockheed Model 9 Orion ging Anfang der 1930er Jahre als letztes von Lockheed entworfenes und gebautes Flugzeug mit einer Ganzholzstruktur in die Geschichte der zivilen Luftfahrt ein. Entwickelt vom Konstrukteur Richard A. von Hake, absolvierte die Orion 1931 ihren Erstflug in einer Zeit des raschen technologischen Wandels.

Das Flugzeug stellte die perfekte Synthese der bisherigen kommerziellen Erfolge von Lockheed dar: Es kombinierte den Monocoque-Rumpf der Vega, den Tiefdeckerflügel und das einziehbare Fahrwerk der Altair sowie die auf der Air Express erprobte aerodynamische NACA-Haube.

Dank ihrer außergewöhnlichen Geschwindigkeit erzielte die Maschine sofortigen Erfolg bei frühen US-amerikanischen und europäischen Fluggesellschaften, die Reisezeiten verkürzen wollten.

Technologisch hält die Lockheed Orion einen grundlegenden Rekord: Sie war das erste Verkehrsflugzeug der Geschichte mit einem einziehbaren Fahrwerk. Das hydraulisch betätigte System ermöglichte es, die Räder in die Flügel einzuziehen, was den Luftwiderstand drastisch reduzierte.

Die Struktur des Flugzeugs bestand in großem Umfang aus geformtem Sperrholz für den Rumpf und Holz für den freitragenden Flügel. Der Antrieb erfolgte durch einen Pratt & Whitney R-1340 Wasp-Sternmotor mit 450 PS, der in einer widerstandsarmen NACA-Haube untergebracht war.

Die vollständig geschlossene und schallisolierte Passagierkabine bot für ihre Zeit einen hohen Komfort und bot Platz für 5 bis 6 Passagiere sowie einen einzelnen Piloten in einem separaten Cockpit.

Bordspezifikationen

• ◆Hydraulisch einziehbares Fahrwerk, ein technologischer Meilenstein für die zivile Luftfahrt.
• ◆Pratt & Whitney Wasp-Motor mit 450 PS unter einer aerodynamischen NACA-Haube.
• ◆Geschlossene und schallisolierte Kabine für thermischen und akustischen Passagierkomfort.

Bei ihrer Einführung im Jahr 1931 war die Lockheed Orion so schnell, dass sie selbst zeitgenössische Jagdflugzeuge der US-Armee übertraf. Sie wurde von Pioniergesellschaften wie Northwest Airlines, Bowen Air Lines und Varney Speed Lines eingesetzt.

In Europa erlangte die Orion Berühmtheit bei Swissair, die mehrere Maschinen kaufte, um die ersten Express-Liniendienste zwischen Zürich, München und Wien einzurichten, was die Flugzeiten im Vergleich zur Konkurrenz halbierte.

Einige Exemplare wurden im Spanischen Bürgerkrieg militärisch genutzt. Eine berühmte modifizierte Orion als Schwimmerflugzeug war 1935 an dem tragischen Absturz in Alaska beteiligt, bei dem der Pilot Wiley Post und der berühmte Humorist Will Rogers ums Leben kamen.

Die Lockheed Orion markierte sowohl den Höhepunkt als auch das Ende der Ära der Holzverkehrsflugzeuge. Trotz ihrer unerreichten aerodynamischen Effizienz machte das Aufkommen von Ganzmetall-Verkehrsflugzeugen wie der Douglas DC-2 die Holzkonstruktion überflüssig.

Heute ist nur noch ein einziges vollständiges Originalexemplar der Lockheed Orion erhalten, das restauriert wurde und als stummer Zeuge einer Ära gilt, in der Geschwindigkeit und stromlinienförmiges Design den Himmel zu beherrschen begannen.