DC-3

Die Douglas DC-3 (Douglas Commercial 3) gilt allgemein als das wichtigste jemals gebaute Verkehrsflugzeug. Die DC-3 wurde Mitte der 1930er Jahre auf Wunsch von C.R. Smith, dem Präsidenten von American Airlines, entworfen und entstand als Weiterentwicklung der erfolgreichen DC-2 mit dem Ziel, ein mit Kojen ausgestattetes Flugzeug für amerikanische transkontinentale Nachtflüge anzubieten.

Die DC-3 absolvierte im Dezember 1935 ihren Erstflug und wurde 1936 in Dienst gestellt. Seine Einführung revolutionierte den Luftverkehr, da es das erste Flugzeug war, das allein durch die Beförderung von Passagieren Betriebsgewinne erwirtschaften konnte, ohne auf staatliche Subventionen für den Postverkehr angewiesen zu sein.

Die DC-3 war ein Ganzmetall-Tiefdecker aus einer Aluminiumlegierung mit einer robusten Mehrholmstruktur, die von Jack Northrop erfunden wurde. Diese Eigenschaft verlieh dem Flugzeug eine außergewöhnliche strukturelle Widerstandsfähigkeit, die es ihm ermöglichte, unter extremen Bedingungen zu arbeiten.

Es wurde von zwei Doppelstern-Sternmotoren angetrieben: Wright R-1820 Cyclone oder Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp. Das Fahrwerk war vom herkömmlichen einziehbaren (Fahrrad-)Typ, wobei das Heck auf einer Kufe oder einem Bodenlenkrad ruhte.

Bordspezifikationen

• ◆Vollmetallstruktur aus hochbeständigem Aluminium
• ◆Beheizte und schallisolierte Passagierkabine mit einer Kapazität von 21 bis 32 Passagieren
• ◆Außergewöhnliche Flugsicherheit, kann die Flughöhe beibehalten und manövrieren, selbst wenn nur ein Triebwerk in Betrieb ist

Vor dem Zweiten Weltkrieg dominierte die DC-3 den amerikanischen Luftraum und beförderte mehr als 90 Prozent der Passagiere des Landes. Pionierfluggesellschaften wie American Airlines, TWA (Trans World Airlines), Delta Air Lines und Eastern Air Lines strukturierten ihre Inlandsflüge auf diesem legendären Flugzeug.

Während des Krieges wurde die militarisierte Version C-47 Skytrain (oder Dakota) in über 10.000 Exemplaren hergestellt und für den Start von Fallschirmjägern, das Schleppen von Segelflugzeugen und den logistischen Transport verwendet. Nach dem Krieg wurden Tausende überschüssiger C-47 für zivile Zwecke umfunktioniert und bildeten das Rückgrat Hunderter junger Fluggesellschaften auf der ganzen Welt, darunter auch die italienische Alitalia.

General Dwight Eisenhower bezeichnete die C-47/DC-3 als eine der vier Technologien, die es den Alliierten ermöglichten, den Zweiten Weltkrieg zu gewinnen. Seine Zuverlässigkeit ist legendär.

Auch heute noch, neunzig Jahre nach dem Erstflug, fliegen einige Dutzend DC-3 und C-47 kommerziell in entlegenen Regionen der Welt oder als restaurierte historische Flugzeuge. Die DC-3 ist nicht nur ein historisches Denkmal, sondern ein unsterbliches Beispiel industrieller Ingenieurskunst.