720

Die Boeing 720-000, deren Erstflug am 23. November 1959 stattfand, entstand als strategische Antwort auf den sich entwickelnden kommerziellen Luftfahrtmarkt. Trotz des überwältigenden Erfolgs der Boeing 707 erkannte Boeing den Bedarf an einem agileren Hochleistungsflugzeug für Mittelstreckenstrecken, das von Flughäfen mit kürzeren Start- und Landebahnen aus eingesetzt werden kann.

Als abgeleitete und optimierte Version der 707 konzipiert, zielte die 720 darauf ab, effektiv mit neuen Mittelstreckenflugzeugen wie der Convair 880 und der Douglas DC-8 Series 50 zu konkurrieren. Ihre Konzeption beruhte auf der Notwendigkeit, hohe Geschwindigkeiten und eine hervorragende Betriebswirtschaftlichkeit über kürzere Distanzen zu bieten, wie sie für US-Inlandsflüge und einige internationale Strecken typisch sind.

Seine Einführung im 1960 mit United Airlines als Startbetreiber markierte den Beginn einer neuen Ära für Fluggesellschaften, die einen kleineren, leichteren und schnelleren Jet als die Standard-707 benötigten, um Nebenziele oder Strecken mit geringerer Passagierdichte ohne Leistungseinbußen anzufliegen.

Das Herzstück des Boeing 720-Designs lag in seiner intelligenten Ableitung von der 707. Es verfügte im Vergleich zur 707-120 über einen verkürzten Rumpf von etwa 2,54 Metern, wodurch die Kapazität verringert wurde, das Struktur- und Betriebsgewicht jedoch erheblich verringert wurde, was für ihre Mittelstreckenmissionen von entscheidender Bedeutung ist.

Eine der bedeutendsten Neuerungen war der modifizierte Flügel, der Verlängerungsplatten für die Vorderkante zwischen dem inneren und dem äußeren Triebwerk enthielt. Diese Modifikationen, kombiniert mit Krueger-Klappen an der Vorderkante, verbesserten die Leistung bei niedriger Geschwindigkeit erheblich, sodass die 720 kürzere Start- und Landebahnen nutzen und die Steiggeschwindigkeit verbessern konnte.

Ursprünglich von vier Pratt & Whitney JT3C-Turbostrahltriebwerken angetrieben, bot die 720 eine konkurrenzfähige Reiseleistung. Die nachfolgende 720B-Version, ausgestattet mit den effizienteren JT3D-Turbofans, würde ihre Reichweite, Wirtschaftlichkeit und Geschwindigkeit weiter verbessern und sie zu einem echten „Hot Rod“ der Lüfte machen.

Bordspezifikationen

• ◆Aerodynamisch optimierte Flügel: Sie verfügten über ein modifiziertes Profil für mehr Effizienz bei unterschiedlichen Geschwindigkeiten und eine bessere Start- und Landeleistung.
• ◆Leichterer und verkürzter Rumpf: Reduzierung des Gesamtgewichts und der Passagierkapazität zur Maximierung der Leistung auf Mittelstreckenstrecken.
• ◆Vier Pratt & Whitney JT3C-Triebwerke: Konfiguriert für ein Gleichgewicht aus Leistung, Geschwindigkeit und Treibstoffverbrauch, wie es für die erste Generation von Verkehrsflugzeugen typisch ist.

Mit insgesamt 154 gebauten Exemplaren (darunter 65 720 und 89 720B) hat sich die Boeing 720 eine wichtige Nische in der Luftfahrtlandschaft erobert. Es wurde von Fluggesellschaften wie United Airlines, American Airlines, Braniff International, Western Airlines und zahlreichen anderen auf der ganzen Welt für seine Vielseitigkeit und Zuverlässigkeit geschätzt.

Viele Fluggesellschaften setzten es erfolgreich auf Inlands- und Regionalstrecken mit hoher Dichte ein und nutzten seine Fähigkeit, von weniger gut ausgestatteten Flughäfen aus für die größeren 707 zu operieren. Aufgrund seiner Geschwindigkeit eignete es sich ideal für schnelle Verbindungen und verkürzte die Reisezeit für Millionen von Passagieren.

Obwohl die Produktion relativ kurz war, blieben viele 720 jahrzehntelang im aktiven Dienst, einige wurden zu Frachtflugzeugen umgebaut, was die Robustheit und Langlebigkeit des Boeing-Designs demonstrierte. Seine ikonische Präsenz am Himmel hielt weit über sein goldenes Zeitalter hinaus, bis weit in die 1980er und 1990er Jahre.

Die Boeing 720 erreichte zwar nicht den Ruhm ihres größeren Bruders, der 707 oder der nachfolgenden 727, hinterließ jedoch unauslöschliche Spuren in der Geschichte der Luftfahrt. Es demonstrierte die Flexibilität des vierstrahligen Jets-Designs von Boeing, das sich durch gezielte Modifikationen an unterschiedliche Marktbedürfnisse anpassen lässt.

Es stellte eine entscheidende Brücke zwischen der Einführung der ersten Langstreckenjets und dem Aufkommen dreimotoriger Flugzeuge wie der Boeing 727 dar, die später das Kurz- und Mittelstreckensegment dominieren sollten. Die 720 bestätigte die Gültigkeit des modularen Ansatzes von Boeing.

Sein Erbe ist das eines „dunklen Pferdes“** der Luftfahrt, eines Flugzeugs, das seine Aufgabe hervorragend, leise, aber effektiv erfüllte. Dadurch konnten mehr Städte durch Jetflüge verbunden werden, was den Prozess der Modernisierung des globalen Flugverkehrs beschleunigte.